Andere inhoud die ik verwachtte van de tentoonstelling 'Edele kunst. Over luxepaarden en werkpaarden' (Veenkoloniaal Museum Veendam, 2 juni-22 september 2024). Deze tentoonstelling, die werd aanbevolen als een unieke kijk op de manier waarop kunstenaars het klinkende thema 'het paard' oppakten, bevatte werken van drie Nederlandse realistische schilders die tijdens hun leven bekend stonden als perfecte portrettisten van paarden. Dit waren Wouterus Verschuur (1812-1874), Otto Eerelman (1839-1926) en Tabertus Melissen (1906-1983). Het schilderij van de laatste, een portret van een voltaïsche danser die een voorstelling begint, werd gekozen voor het tentoonstellingsaffiche. Volgens de visies van deze drie kunstenaars was het paard ofwel een element van een geromantiseerd landschap, of een helper van een man die zijn kracht en geduld uitbuitte, of een koop- en verkoopobject van aanzienlijke commerciële waarde, of een plezieronderdeel van het levensmodel van de bevoorrechte lagen van de bevolking.
Toen ik de tentoonstelling in het Veenkoloniaal Museum bezocht, voelde ik duidelijk de NOODZAAK van een bepaald beeld van het paard. Een beeld dat stevig was verankerd in de Poolse cultuur door het werk van Poolse schilders uit de negentiende eeuw. Het was een beeld van een paard vol positieve emoties, in overeenstemming met de traditie van de edelman, een beeld van een paard verenigd met de ruiter, een beeld van een paard dat de rol speelde van een mede-deelnemer aan het drama van de Poolse vrijheidsstrijd; vaak opwindend met zijn toewijding als strijdpaard; vechtend maar ook stervend - een heroïsch paard. De vorming van het beeld van het paard als metgezel in de patriottische strijd en de manier waarop dit beeld werd waargenomen, werd fundamenteel beïnvloed door het Poolse nationale bewustzijn.
De tentoonstelling 'Het paard in de Poolse schilderkunst van het begin van de negentiende tot het begin van de twintigste eeuw' uit 2006, voorbereid door Tatiana Richter van het Nationaal Museum in Warschau, valt op tussen de Poolse overzichtstentoonstellingen. De tentoonstelling omvatte werken van dertig schilders in een realistische conventie. Tot degenen wier werken een bijzonder grote invloed hadden behoorden: Józef Brandt, Józef Chełmoński, Maksymilian Gierymski, Juliusz Kossak en Jan Matejko. Allen waren op een bepaald moment in hun leven vertegenwoordigers van de zogenaamde School van München; een buitengewone, te weinig bekende episode in de geschiedenis van de Poolse kunst, die zich afspeelde tussen 1836 en 1914. In die tijd werd de Poolse kunst voorzien van ontwikkelingskrachten door de migratie van ontluikende kunstenaars. Zij verlieten het door de verdelende machten bezette gebied voor München. Maar waarom daar?
Omdat de Beierse hoofdstad in die tijd naast Parijs het belangrijkste centrum was voor de vrije ontwikkeling van kunst, met lagere kosten voor levensonderhoud dan in Parijs. Het is verrassend hoeveel Poolse kunstenaars hun werk in München ontwikkelden! Zij vormden de grootste nationale groep. Tussen 1836 en 1914 verbleven 650 Poolse kunstenaars in München, waarvan er 322 zich inschreven aan de Kunstacademie van München. Er moet worden benadrukt dat ze sterk verbonden bleven met de Poolse gemeenschap en dat ze hun Poolse identiteit niet alleen koesterden, maar zelfs benadrukten. Hun werk behield een Pools karakter dat gekenmerkt werd door een behandeling van uitersten - spontaniteit en melancholie zonder sentimentalisme.
In München kregen Poolse kunstenaars niet alleen de kans om hun talenten te ontwikkelen in kunstinstellingen en privéstudio's, maar kregen ze ook de kans om zich internationaal als kunstenaar te vestigen via tentoonstellingen en verkoop De Poolse “Müncheners” namen deel aan wereldtentoonstellingen in Parijs (1867) en Wenen (1873). Maar liefst acht Poolse kunstenaars namen deel aan de tentoonstelling in Wenen, waaronder de gebroeders Gierymski Maksymilian (1846-1874) en Aleksander (1850-1901), die vandaag de dag tot de meest vooraanstaande Poolse schilders worden gerekend.
Een “student uit München” in de jaren 1872-1875 was Józef Chełmoński, die snel daarna internationale bekendheid verwierf in Parijs als de maker van grote doeken met drie of vier rennende paarden in harnas, tegen de achtergrond van een kustloos Oekraïens landschap - geschilderd in 1880 en 1881 met fotografisch realisme, maar uit het geheugen (de schilder was ook gefascineerd door paarden en had een reputatie als een uitstekende ruiter). Zijn reputatie als paardenschilder wordt nu in ere gehouden door de Chełmoński tentoonstelling van 119 schilderijen en tientallen tekeningen, die in 2024 en 2025 bestemd is voor drie grote musea, - het Nationaal Museum in Warschau en zijn dependances in Poznań en Kraków.
Onder de Poolse kunstenaars in München waren ook opstandelingen - soldaten van de verslagen bevrijdingsopstand die de Januariopstand was, 1863-1864. Onder de kunstenaars die zich op dit drama richtten was Maksymilian Gierymski, die zich bij de Opstand aansloot toen hij nog geen 18 jaar oud was. De opstandige ervaring legde een zware last op zijn psyche en leidde waarschijnlijk tot een longziekte, de oorzaak van zijn dood. Zijn rijke oeuvre, hoewel nog maar acht jaar oud, geeft aan dat hij in München uitstekende omstandigheden voor ontwikkeling vond en een reputatie verwierf, zoals blijkt uit het feit dat hij vlak voor zijn dood erelid werd van de Kunstacademie in Berlijn.
Op de eerder genoemde wereldtentoonstelling in Wenen presenteerde hij scènes uit de Januariopstand. Zijn schilderij dat het meest bekend is onder de titel “Opstandige patrouille”, formaat 60 x 108 cm, geschilderd in 1872-1873 lijkt gestaag aan belang te winnen. Een ogenschijnlijk vredig tafereel - een patrouille te paard spreekt een zwerver die hij toevallig is tegengekomen aan met een vraag, maar bij nadere beschouwing schokt het door zijn dramatische inhoud. Twee ruiters kijken in de ene richting die de 'grootvader' aangeeft; daar, nauwelijks zichtbaar aan de horizon, zijn Russische legereenheden. De derde ruiter keert al snel terug om de opstandige troepen voor te zijn die in contouren zichtbaar zijn vanuit de verte. Een ongelijke schermutseling lijkt onvermijdelijk.
Maksymilian Gierymski heeft paarden op vele doeken afgebeeld. “Zijn” paarden bereikten een bepaalde specifieke expressie, ingetogen met het geheel. Tamara Richter, curator van de tentoonstelling “Koń w malarstwie polskim od początku XIX do XX wieku” (Het paard in de Poolse schilderkunst van het begin van de 19e tot het begin van de 20e eeuw), karakteriseerde het door te schrijven dat deze schilderijen theatrale decorativiteit en strijdgewoel missen; cavaleriepaarden, boerenpaarden of paarden die voor de jacht worden bereden maken deel uit van sfeervolle landschappen die het decor van deze doeken vormen.
Het beeld van het 'Poolse paard' is een veelzijdig, complex beeldj.